簡短回答： 先清楚答覆能否幫忙；不能便說「我今天無法過來」，不必編造理由。若你願意且做得到，可以提出較小的替代協助，但不需要為了證明友情而取消自己不可推遲的責任。
分清緊急程度與自己的能力
假設朋友午間突然請你晚上幫他搬家具，而你已安排照顧家人。這是朋友眼前很需要人手，卻不代表你實際上能離開。可以先問需要在甚麼時間完成、有沒有其他人可協助，然後按能力回覆。若涉及人身安全或健康緊急情況，搬家具式的朋友分工建議並不適用，應按情況尋找相應緊急或專業支援。
一個可用的答覆是：「我今晚要照顧家人，不能來搬東西。我明天中午可以幫你找搬運資訊，但今晚你需要另找人手。」如果連替代協助也做不到，可止於前一句。解釋的長短由你決定；清楚說明限制，比勉強答應後臨時取消更可靠。
不讓失望自動推翻界線
美國國立衞生研究院的社交健康工具提出在關係中要清楚表達需要、互相尊重並設立界線。它沒有要求每一次朋友求助都得到答應。朋友可能仍會失望；你可承認其感受，但不必因此承擔自己做不到的工作。本文的編輯判斷是：合理的友情互助需要把雙方可用資源都當真，不能只看求助者的急迫。
若同一位朋友經常在最後一刻提出大型請求，可以另找時間談預告方式：「若需要我幫忙安排交通，請至少提前兩天問；當日提出，我通常做不到。」這是下次可以檢驗的約定，不是對朋友人格的判決。
不確定能否幫忙時，也要給清楚答覆
假設朋友希望你今晚抽出兩小時，你卻尚未知道工作何時完成，可回覆：「我目前不能承諾，你先安排其他人，不用等我。」這比只說「看看吧」更能讓對方另作打算。若稍後確定有空，再提出當時仍願意提供的協助，不把自己先前的保留說成已作承諾。
若你能提供的只是十分鐘查資料，便把時間限制說明，勿讓替代選項變成另一項做不到的工作。你可先透過人際界線測驗整理回應請求的習慣，再到溝通技巧主題找簡短拒絕的表達方向。這些工具不是友情測試；朋友能否另找到人手，也不應全部成為你必須解決的責任。
之後仍可關心，但不用補償性過度承諾
你可在有空時問事情是否已處理；這不代表必須補上原本無法提供的協助。若你經常因拒絕而內疚，可檢查自己是否把「好朋友」等同隨傳隨到。每段關係都有不同互助方式，也要容許彼此說不。更多界線情境見友誼關係主題。
