簡短回答： 先問朋友希望有人聽他說、一起整理選項，還是需要一項具體協助；只答應自己能做到的部分。幫助不必由你獨自承擔，也不代表你要替朋友作所有決定。
先問需要，不先替對方安排
假設朋友剛失去工作，你想立即替他聯絡所有可能聘人的熟人；朋友卻只想先告訴你發生了甚麼。善意與需要可能錯開。可以問：「你現在想我聽你說，還是一起看看下一步有甚麼選擇？」若對方需要實際協助，再問範圍，例如是否想有人陪同整理履歷、陪吃一餐飯，或只是日後偶爾問候。
美國國立衞生研究院的社交健康工具把聆聽、關心、提出需要與互相支持列為關係中的做法；它也提醒人們要設定自己願意做甚麼的界線。這些原則可協助你提供合適幫忙，但不能推斷任何一位朋友一定想要哪種支援。
把承諾說得具體
如果你可以幫忙，不妨說：「我星期四可以陪你修改一小時履歷；其他時間暫時抽不出來。」具體時間和內容比「有事隨時找我」更容易履行。若你不能提供金錢、住宿或長時間陪伴，也可以誠實說明，而非因怕傷感情先答應。對方可能失望，但一項不能持續的承諾，容易令雙方都更疲累。
本文的編輯判斷是：尊重朋友的自主與保護自己的容量可以同時成立。前者表現在先問及容許拒絕，後者表現在只承擔可做到的事。若朋友面對需要專業協助的健康或其他問題，普通友誼支援不能取代相關服務；你可以陪他尋找可信賴資訊，而不是替他診斷或安排治療。
讓朋友能夠容易地接受或拒絕
「需要就找我」有時仍令對方不知道可以請你做甚麼。假設你願意送一餐飯，可問：「我星期三會經過附近，可以替你買晚餐，你想要嗎？不需要也沒關係。」把內容和時間說清楚，讓朋友毋須先組織一項大型請求。若對方拒絕，先接受，不把拒絕解讀成不信任。
幫忙若涉及向第三者透露私事，應先問朋友希望分享哪些資料；你可說自己能協助找資訊，而不先替他廣發消息。想了解自己是否容易一接到求助便包辦，可用友誼互動測驗觀察自己的支持習慣；想練習先問再聽，則可參看溝通技巧主題。這些資源不能判定朋友需要甚麼，實際協助仍以對方同意及雙方能力為準。
之後再核對，不把一次幫忙變成長期義務
過一段時間可以問：「上次說的方法對你合適嗎？還有甚麼你希望我知道？」朋友的需要可能改變，你的能力也可能改變。若你已疲累，清楚說明界線，不代表放棄朋友。Mental Health Foundation 的友誼與精神健康資料亦提醒支援者休息、設定可提供的範圍及與其他人分擔。更多相處問題見友誼關係主題。
